由于目前美國(guó)空軍無(wú)人機(jī)面臨著諸多局限，且中國(guó)、伊朗、朝鮮等國(guó)都配備有先進(jìn)防空導(dǎo)彈系統(tǒng)，使無(wú)人機(jī)變成了飛行在空中的“靶子”，所以美國(guó)空軍認(rèn)為有必要研制新型隱形轟炸機(jī)，并開(kāi)發(fā)更加先進(jìn)的技術(shù)，使現(xiàn)有戰(zhàn)機(jī)能夠穿透被現(xiàn)代防空系統(tǒng)層層防衛(wèi)的空域。之所要研制新型遠(yuǎn)程攻擊轟炸機(jī)，首先是因?yàn)槊绹?guó)空軍特別擔(dān)心其現(xiàn)有無(wú)人機(jī)，對(duì)于多數(shù)先進(jìn)防空導(dǎo)彈而言，無(wú)人機(jī)不啻于飛行在空中的“靶子”。

無(wú)人機(jī)和其控制員之間的電聯(lián)非常脆弱。全球鷹、捕食者、收割者等大型無(wú)人機(jī)利用衛(wèi)星鏈路實(shí)現(xiàn)電聯(lián)，并在其人機(jī)內(nèi)安裝有類似數(shù)據(jù)鏈。如今衛(wèi)星與地面之間信號(hào)頻頻受到干擾或被擾亂，雖然軍用數(shù)據(jù)鏈的出現(xiàn)正是為了解決這種干擾問(wèn)題，但仍然存在一些薄弱之處。在沒(méi)有數(shù)據(jù)鏈的情況下，有人機(jī)仍可運(yùn)行，但無(wú)人機(jī)卻不可以。很明顯，美國(guó)空軍認(rèn)為這種局面會(huì)變得越來(lái)越糟糕。

現(xiàn)代無(wú)人機(jī)飛行速度仍然很慢，而且沒(méi)有隱身性能，由螺旋槳驅(qū)動(dòng)。在3000至6000米高空飛行的無(wú)人機(jī)，能夠被移動(dòng)防空系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)并擊落。特別是俄羅斯9M311 防空導(dǎo)彈。這種導(dǎo)彈針對(duì)空中目標(biāo)的射程為10公里，可擊中高達(dá)8300米高空的空中目標(biāo)。其全重40公斤，配備重9公斤的彈頭。通常，9M311 防空導(dǎo)彈配備在輕型裝甲車(chē)之上——這種裝甲車(chē)一般還會(huì)配備有可擊中高達(dá)3200米高空處目標(biāo)的30毫米加農(nóng)炮和一部雷達(dá)系統(tǒng)。

許多家國(guó)擁有或正在擁有類似武器系統(tǒng)。有人機(jī)常常裝備電子對(duì)抗系統(tǒng)反制這種威脅，但無(wú)人機(jī)才剛剛開(kāi)始配備相關(guān)系統(tǒng)。美國(guó)空軍希望能夠加速這一過(guò)程。因?yàn)?，一些美?guó)空軍指揮官指出，在這種環(huán)境下，美國(guó)空軍會(huì)遭受?chē)?yán)重?fù)p失，即使無(wú)人機(jī)配備的“地獄火”導(dǎo)彈能夠摧毀許多移動(dòng)防空武器系統(tǒng)。不過(guò)，一旦無(wú)人機(jī)配備了先進(jìn)的電子對(duì)抗，敵方的防空系統(tǒng)就會(huì)處于不利地位。